James Maitland "Jimmy" Stewart, né le à Indiana, en Pennsylvanie, et mort le à Los Angeles, est un acteur et militaire américain.
Acteur emblématique du cinéma américain, il fut l'une de ses plus grandes stars, plusieurs fois nommé aux Oscars. Il possède une carrière aussi riche qu'éclectique et a associé son nom à des films reconnus comme des chefs-d'œuvre tels que Mr. Smith au sénat (1939), Indiscrétions (1940), La Vie est belle (1946), La Corde (1948), Winchester '73 (1950), Fenêtre sur cour (1954), L'homme qui en savait trop (1956), Sueurs froides (1958), L'homme qui tua Liberty Valance (1962) ou encore La conquête de l'Ouest (1962). Il a tourné avec beaucoup des réalisateurs les plus acclamés de son temps : Alfred Hitchcock, Frank Capra, George Cukor, Ernst Lubitsch, Anthony Mann, Henry Hathaway ou John Ford.
Comme beaucoup d'acteurs de sa génération, il afficha des opinions politiques favorables aux républicains. Il connut une belle carrière militaire en s'engageant dans l'armée de l'air américaine au début de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il fut honoré des plus hautes distinctions. Il se retira en tant que brigadier général.
Légende de Hollywood, il reçut en 1985 un Oscar d'honneur des mains de son ami Cary Grant pour l'ensemble de sa longue carrière. Acteur ayant le plus grand nombre de films présents dans les 100 plus grands films américains de tous les temps, il est aussi classé troisième plus grand acteur du cinéma américain de tous les temps par l'American Film Institute en 1999.
Biographie
Origine et premiers pas
James Maitland Stewart naît à Indiana (Pennsylvanie), dans une famille d'ascendance écossaise. Il fait des études d'architecture à l'Université de Princeton où il a comme camarade de classe Joshua Logan qui le convainc de rejoindre l'University Players récemment créée dans le Massachusetts. Il y rencontre d'abord Henry Fonda puis Margaret Sullavan parmi d'autres acteurs. Stewart était déjà un vétéran des théâtres de Broadway quand Hollywood lui fait signe. Il gagne l'Oscar du meilleur acteur en 1940 pour son rôle dans The Philadelphia Story dans lequel il est la covedette de Cary Grant et Katharine Hepburn.
Stewart parle dans un style balbutiant et indécis qui est quelquefois dur à comprendre mais transpire de sincérité pour son auditoire. Sa carrière est donc construite autour de sa façon de jouer un personnage simple avec de bonnes valeurs morales (bien qu'occasionnellement il ait pu jouer les méchants). Son style hésitant donne à ses personnages un sentiment de naturel peu commun dans beaucoup des films de cette époque. Il tourne avec le réalisateur Frank Capra, notamment Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It With You, 1938) et Mr. Smith au sénat (Mr. Smith Goes to Washington, 1939).
Son engagement dans l'Armée
Certifié pilote privé depuis 1935 et pilote commercial depuis 1938, il s'engagea dans l'United States Army Air Forces en avant l'attaque de Pearl Harbor. Son premier poste était basé à Moffett Field (Californie) où il était instructeur pour pilotes de bombardier, mais il tournait également dans des films ayant pour but de favoriser le recrutement de 100 000 aviateurs. Au mois d'août 1943, il est affecté à sa demande expresse au 445e Groupe de Bombardement, à la base aérienne de Sioux City (Iowa), comme premier officier en opération du 703e escadron. En décembre 1943, les B-24 Liberator du 445e rejoignent la base anglaise de Tibenham, dans le Norfolk, et sont d'emblée envoyés en mission au-dessus de l'Allemagne. En mars 1944, James Stewart est affecté au 453e Bombardiers, une unité de B-24 reconstituée après avoir été décimée. Pour redonner courage à ses pilotes, Stewart prend la tête de l'escadre au cours de plusieurs missions (vingt missions officiellement enregistrées) au-dessus des territoires occupés. Il devient chef d'état-major du 2e Groupe de Bombardement de la 8th Air Force. Stewart fut promu colonel le 29 mars 1945, devenant l'un des rares Américains à être passé de soldat à colonel en seulement quatre ans.
Après la guerre, il poursuit sa carrière dans l'Air Force Reserve, jusqu'à atteindre le grade de brigadier général le 23 juillet 1959, devenant l'acteur le plus haut gradé de l'histoire militaire des États-Unis. Sa dernière mission, le , est un bombardement contre des camps Vietcongs au Sud Viêt Nam durant la guerre du Viêt Nam, auquel il participe comme observateur à bord d'un B-52, avant de mettre un terme à sa carrière militaire. Parmi ses décorations, il y avait l'Air Medal, la Distinguished Flying Cross, la Croix de Guerre française avec palme.
Sa carrière de star
Sa première prestation après son retour de la guerre est le rôle où il incarne George Bailey dans le film de Frank Capra, La Vie est belle (1946), qui lui vaut une nomination aux Oscars.
Étant un des acteurs fétiches d'Alfred Hitchcock, il est à l'affiche dans quatre de ses films : La Corde (1948), Fenêtre sur cour (1954), L'homme qui en savait trop (1956) et Sueurs froides (1958).
Il apparaît aussi dans beaucoup de westerns classiques, mais aussi dans Harvey (1950), dans Autopsie d'un meurtre (1959) et le rôle-titre dans The Glenn Miller Story (1953).
Par son expérience dans l'aviation, c’est ensuite pour lui un choix approprié de jouer Charles Lindbergh dans L'Odyssée de Charles Lindbergh (1957). Il apparaît également dans d'autres films d'aviation tels que Le Voyage fantastique (1951) ou Le Vol du Phénix (1965). Dans un épisode de The World at War (1974), il est l’un des anciens aviateurs interviewés à propos de sa carrière pendant la Seconde Guerre mondiale.
Plus tard dans sa carrière, Stewart essaye un léger changement de son image ; bien qu'étant toujours le héros, il commence à jouer d'une façon plus risquée, avec un côté plus dur.
Fin de carrière
Il est récompensé par l'American Film Institute pour l'ensemble de sa carrière en 1980 (cette organisation l'a aussi classé troisième acteur de légende) et aussi par un Oscar d'honneur pour les 50 années de ses mémorables performances en 1985. Un musée consacré à sa vie (The Jimmy Stewart Museum) est situé dans sa ville natale d'Indiana. Il y a aussi une statue érigée sur la pelouse devant le Palais de Justice dans le comté d'Indiana qui lui rendit hommage le pour célébrer son 75e anniversaire.
James Stewart meurt d'une embolie pulmonaire le lendemain de la mort de son ami Robert Mitchum, le . Il est enterré au Forest Lawn Memorial Park à Glendale (Californie).
Vie privée
James Stewart se marie le à l'âge de 41 ans avec l'ancien mannequin et actrice Gloria Hatrick McLean (en) et se dévoue à sa femme jusqu'à la mort de celle-ci d'un cancer du poumon le . Le , leurs filles jumelles, Judy Stewart et Kelly Stewart naissent.
Gloria avait eu de son premier mariage (avec Edward Beale McLean) deux fils, Ronald et Michael. James Stewart les adopte et les élève comme ses propres enfants. L'aîné, Ronald Stewart, meurt à l'âge de 24 ans le au Viêt-Nam (porté disparu).
Contrairement à la plupart des acteurs, James Stewart eut une vie privée très discrète et détestait toute médiatisation. En 1959, de passage en Inde, James Stewart accepta, avec la complicité de son épouse Gloria (photo), de sortir de façon illégale la relique d'un doigt de Yéti, à la demande d'un explorateur qui s'en était emparé dans un monastère bouddhiste au Népal. Il reconnait ce fait bien plus tard, dans sa vie.
L'acteur connaissait quelques mots de français et on peut l'entendre en exprimer quelques-uns dans le film Chère Brigitte, durant lequel il fait la rencontre de l'actrice française Brigitte Bardot.
Filmographie
Cinéma
Années 1930
1934 : Art Trouble de Ralph Staub : Jacky Burton (non crédité au générique)
1935 : La Double vengeance (The Murder Man) de Tim Whelan : Shorty
1935 : Important News d'Edwin Lawrence (court métrage) : Cornelius Stevens (non crédité au générique)
1936 : Rose-Marie de W. S. Van Dyke : John Flower
1936 : Épreuves (Next Time We Love) d'Edward H. Griffith : Christopher Tyler
1936 : Sa femme et sa secrétaire (Wife versus Secretary) de Clarence Brown : Dave
1936 : La Petite Provinciale (Small Town Girl) de William A. Wellman : Elmer Clampett
1936 : Speed d'Edwin L. Marin : Terry Martin
1936 : L'Enchanteresse (The Gorgeous Hussy) de Clarence Brown : "Rowdy" Dow
1936 : L'Amiral mène la danse (Born to Dance) de Roy Del Ruth : Ted Barker
1936 : Nick, gentleman détective (After the Thin Man) de W. S. Van Dyke : David Graham
1937 : L'Heure suprême (Seventh Heaven) d'Henry King : Chico
1937 : Le Dernier gangster (The Last Gangster) d'Edward Ludwig : Paul North
1937 : Les Cadets de la mer (Navy Blue and Gold) de Sam Wood : John "Truck" Cross
1938 : Of Human Hearts de Clarence Brown : Jason Wilkins
1938 : Mariage incognito (Vivacious Lady) de George Stevens : le professeur Peter Morgan Junior
1938 : L'Ange impur (The Shopworn Angel) de H. C. Potter : le soldat William "Texas" Pettigrew
1938 : Vous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It with You) de Frank Capra : Tony Kirby
1939 : Le Lien sacré (Made for Each Other) de John Cromwell : John Horace "Johnny" Mason
1939 : La Féerie de la glace (Ice Follies of 1939) de Reinhold Schünzel : Larry Hall
1939 : Le monde est merveilleux (It's a Wonderful World) de W. S. Van Dyke : Guy Johnson
1939 : Mr. Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington) de Frank Capra : Jefferson Smith
1939 : Femme ou Démon (Destry Rides Again) de George Marshall : l'adjoint Thomas Jefferson "Tom" Destry Junior
Années 1940
1940 : Rendez-vous (The Shop Around the Corner) d'Ernst Lubitsch : Alfred Kralik
1940 : La Tempête qui tue (The Mortal Storm) de Frank Borzage : Martin Breitner
1940 : Finie la comédie (No Time for Comedy) de William Keighley : Gaylord "Gay" Esterbrook
1940 : Indiscrétions (The Philadelphia Story) de George Cukor : Macaulay "Mike" Connor
1941 : Viens avec moi (Come Live with Me) de Clarence Brown : Bill Smith
1941 : L'Or du ciel (Pot o' Gold) de George Marshall : James Hamilton "Jimmy" Haskell
1941 : La Danseuse des Folies Ziegfeld (Ziegfeld Girl) de Robert Z. Leonard : Gilbert "Gil" Young
1946 : La vie est belle (It's a Wonderful Life) de Frank Capra : George Bailey
1947 : La Cité magique (Magic Town) de William A. Wellman : Lawrence "Rip" Smith
1948 : Appelez nord 777 (Call Northside 777) d'Henry Hathaway : P. J. McNeal
1948 : La Folle enquête (On Our Merry Way) de Leslie Fenton et King Vidor : Slim
1948 : La Corde (Rope) d'Alfred Hitchcock : Rupert Cadell
1948 : L'Extravagante Mlle Dee (You Gotta Stay Happy) de H. C. Potter : Marvin Payne
1949 : Un homme change son destin (The Stratton Story) de Sam Wood : Monty Stratton
1949 : Malaya de Richard Thorpe : John Royer
Années 1950
1950 : Winchester '73 d'Anthony Mann : Lin McAdam
1950 : La Flèche brisée (Broken Arrow) de Delmer Daves : Thomas Jeffords
1950 : Harvey d'Henry Koster : Elwood P. Dowd
1950 : Gare au percepteur (The Jackpot) de Walter Lang : William J. "Bill" Lawrence
1951 : Le Voyage fantastique (No Highway in the Sky) d'Henry Koster : Theodore Honey
1952 : Sous le plus grand chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) de Cecil B. DeMille : le clown "Patoche" ("Buttons" dans la version originale)
1952 : Les Affameurs (Bend of the River) d'Anthony Mann : Glyn McLyntock
1952 : L'Homme à la carabine (Carbine Williams) de Richard Thorpe : David Marshall "Marsh" Williams
1953 : L'Appât (The Naked Spur) d'Anthony Mann : Howard Kemp
1953 : Le Port des passions (Thunder Bay) d'Anthony Mann : Steve Martin
1954 : Romance inachevée (The Glenn Miller Story) d'Anthony Mann : Glenn Miller
1954 : Fenêtre sur cour (Rear Window) d'Alfred Hitchcock : L. B. "Jeff" Jefferies
1954 : Je suis un aventurier (The Far Country) d'Anthony Mann : Jeff Webster
1955 : Strategic Air Command d'Anthony Mann : le lieutenant-colonel Robert "Dutch" Holland
1955 : L'Homme de la plaine (The Man from Laramie) d'Anthony Mann : Will Lockhart
1956 : L'Homme qui en savait trop (The Man Who Knew Too Much) d'Alfred Hitchcock : le docteur Benjamin "Ben" McKenna
1957 : L'Odyssée de Charles Lindbergh (The Spirit of St. Louis) de Billy Wilder : Charles Lindbergh
1957 : Le Survivant des monts lointains (Night Passage) de James Neilson : Grant Mclaine
1958 : Adorable voisine (Bell, Book and Candle) de Richard Quine : Shepherd "Shep" Henderson
1959 : Autopsie d'un meurtre (Anatomy of a Murder) d'Otto Preminger : Paul Biegler
1959 : La police fédérale enquête (The FBI Story) de Mervyn LeRoy : John Michael "Chip" Hardesty
Années 1960
1960 : Commando de destruction (The Mountain Road) de Daniel Mann : le major Baldwin
1961 : Les Deux Cavaliers (Two Rode Together) de John Ford : le shérif Gus McCabe (le marshal Guthrie McCabe dans la version originale)
1961 : X-15 de Richard Donner : le narrateur (voix, non-crédité au générique)
1962 : L'Homme qui tua Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance) de John Ford : Ransom "Ranse" Stoddard
1962 : M. Hobbs prend des vacances (Mr. Hobbs Takes a Vacation) d'Henry Koster : Roger Hobbs
1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won) de John Ford, Henry Hathaway et George Marshall : Lawrence Rawlings (Linus Rawlings dans la version originale)
1963 : Ah ! Si papa savait ça (Take Her, She's Mine) d'Henry Koster : Frank Michaelson
1964 : Les Cheyennes (Cheyenne Autumn) de John Ford : Wyatt Earp
1965 : Chère Brigitte d'Henry Koster : le professeur Robert Leaf
1965 : Les Prairies de l'honneur (Shenandoah) d'Andrew V. McLaglen : Charlie Anderson
1965 : Le Vol du Phénix (The Flight of the Phoenix) de Robert Aldrich : le capitaine Frank Towns
1966 : Rancho Bravo (The Rare Breed) d'Andrew V. McLaglen : Sam Burnett
1968 : Les Cinq Hors-la-loi (Firecreek) de Vincent McEveety : Johnny Cobb
1968 : Bandolero! d'Andrew V. McLaglen : Mace Bishop
Années 1970
1970 : Attaque au Cheyenne Club (The Cheyenne Social Club) de Gene Kelly : John O'Hanlan
1971 : Le Rendez-vous des dupes (Fools' Parade) d'Andrew V. McLaglen : Mattie Appleyard
1976 : Le Dernier des géants (The Shootist) de Don Siegel : le docteur E. W. Hostetler
1977 : Les Naufragés du 747 (Airport '77) de Jerry Jameson : Philip Stevens
1978 : Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Michael Winner : le général Sternwood
1978 : La Magie de Lassie (The Magic of Lassie) de Don Chaffey : Clovis Mitchell
Années 1980
1981 : The Green Horizon (Afurika monogatari) de Susumu Hani : le vieil homme
Télévision
Années 1960
1962 : Flashing Spikes de John Ford (Téléfilm) : Slim Conway
Années 1970
1971 : The Jimmy Stewart Show de Hal Kanter (Série télévisée), saison unique : le professeur James K. Howard (24 épisodes)
1972 : Harvey de Fielder Cook (Téléfilm) : Elwood P. Dowd
1973 - 1974 : Hawkins de Jeff Corey et Jud Taylor (Série télévisée) : Billy Jim Hawkins (8 épisodes)
Années 1980
1980 : Mr. Krueger's Christmas de Kieth Merrill (Court métrage de télévision) : Willy Krueger
1983 : Right of Way de George Schaefer (Téléfilm) : Teddy Dwyer
1986 : Nord et Sud (North and South, Book II) de David L. Wolper (Mini-série) : Miles Colbert (6 épisodes)
Doublage
1991 : Fievel au Far West (An American Tail : Fievel Goes West) de Phil Nibbelink et Simon Wells : Wylie Burp
Documentaire
2017 : James Stewart/Robert Mitchum, les deux visages de l'Amérique de Gregory Monro
Distinctions
Distinctions aux États-Unis
1941 - Oscar du meilleur acteur
pour le rôle de Mike Connor dans Indiscrétions (The Philadelphia Story).
1985 - Oscar d'honneur
pour cinquante années de performances mémorables, pour sa grande attitude devant et derrière l'écran, avec le respect et l'affection de ses collègues (remis par Cary Grant)
1965 - Cecil B. DeMille Award
pour l'ensemble de sa carrière dans l'industrie cinématographique.
1974 - Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique
pour le rôle de Billy Jim Hawkins dans Hawkins.
Voix françaises
Roger Tréville fut la voix française régulière de James Stewart. D'autres comédiens tels que Roger Till, René Arrieu ou encore Marc Cassot ont eu l'occasion de doubler l'acteur américain à plusieurs reprises.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Jonathan Coe, James Stewart, une biographie de l'Amérique, Cahiers du Cinéma,
Alain Berenboom, Le Goût amer de l'Amérique, éditions Bernard Pascuito, 2006.
Starr Smith, Jimmy Stewart: Bomber Pilot, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, (ISBN 076032199X, lire en ligne)